在过去的15－20年中，通过育种手段使猪的生产性能大大提高。其结果是最大蛋白沉积率增加，能量分配方面更偏重于蛋白沉积，脂质沉积较少，维持需要量增加，自由采食量减少。根据英国国家的数据，Waters（2000）估计几项关键数据的实际变化情况为：

生长率：＋0.41。

瘦肉率：＋0.79。

饲料转化率：－0.69。

背膘厚：－1.66。

饲料摄入量：－0.32。

关于猪的生长率、瘦肉生长率、饲料转化率和背膘厚的记录表明，以上指标均有所提高，而猪的食欲则显著下降。

在很多世界市场，饲料成本居高不下，因此一些生产者认为较低的饲料摄入量有助于降低饲料成本。典型情况是，饲料成本占了养殖成本的60％，其它成本也占了35％（见表1）。

                                    表1   典型的平均饲养情况和生长阶段的成本（Whittemore 2000）

美国的肉类和家畜委员会统计数据表明，Walters（2003）报道，对种猪和育肥猪来说，饲料成本占到整个成本的56.5%（见表2）。

                                                                      表2  美国肉类家畜委员会的数据

然而，尽管饲料成本的经济价值非常重要，但是在育种上其价值往往被忽视，或者并未受到足够的重视。部分原因可能是动态的生物学影响，摄食量影响到生长的其它特质，认为采食量是生长情况的决定性因素。所以，通常情况是采食量增加的正常结果就是生长量增加。典型的生长模型给出了每摄入0.1kg饲料所造成的影响：

饲料转化率增加了0.05。

每日生长量增加了35g。

背膘厚（P₂）增加了0.45mm。

死亡率增加了0.25%。

然而，这是简化以后给出的结果，因为通常各个结果之间并非线性关系，饲料摄入量和饲料转化率之间呈曲线关系（Fig. 1）。

图1  饲料摄入量和饲料转化率（FCR）之间的关系。记录表明，摄食量超过一定范围时随着摄食量增加饲料转化率几乎不变化。

甚至，这种标准关系是对现实情况的一种简化，它忽略了其它重要的因素，比如性别、基因型、种群密度/饲养空间，环境、健康状况及日粮成分。由于这些因素，不同农场中的日粮摄入量差异非常大。基于这一原因，农场中实际的饲料摄入量在任何生产情况下是有效应用饲养标准的必备参考条件。

并且必须记住，如果用饲料摄入量来评估农场中的饲料利用情况，就必须考虑猪场中的饲料浪费情况。通常评估浪费的正常范围是2－10％。